Der Klimawandel und die Abholzung des Amazonas-Regenwalds für die Tierwirtschaft haben dramatische Folgen: Laut Studien könnte ein großer Teil des Amazonas kurz vor dem Kipppunkt stehen und von einem Regenwald zur Savanne werden. [1]
Was ist ein Kipppunkt im Klimawandel?
Kipppunkte sind kritische Punkte bzw. Momente, die nicht mehr rückgängig gemacht werden können, wenn sie überschritten werden, wodurch sie die Klimakatastrophe deutlich beschleunigen. Kippen die Systeme, können die meisten davon nicht mehr in den alten Zustand zurückgeführt werden, selbst wenn die Menschheit auf einen Schlag emissionsfrei leben würde.
Welche Klima-Kipppunkte gibt es?
Es gibt verschiedene Kipppunkte, darunter:
- Gletscherschmelzen
- Anstieg des Meeresspiegels
- Absterben von Korallenriffen
- Verschwinden des Amazonas-Regenwalds
- Methan- und CO2-Emissionen aus tauenden Permafrostböden
Werden bestimmte Kippelemente im Klima- und Erdsystem ausgelöst, kann es zu Kettenreaktionen kommen, durch die sich die Erderwärmung unkontrollierbar verstärken kann. Der Erde droht dann eine „Heißzeit“, bei der sie sich um vier bis fünf Grad erwärmen könnte und somit ein potenzielles Ende der menschlichen Zivilisation mit sich brächte. [2]
Kipppunkt im Amazonas viel näher als angenommen
Im Amazonasgebiet war bekannt, dass der Kipppunkt möglich ist – man dachte jedoch, dass er noch viele Jahrzehnte entfernt ist. Denn Regenwälder reagieren sehr empfindlich auf Veränderungen, die den Niederschlag über längere Zeiträume beeinflussen. Wenn der Regenfall unter einen bestimmten Schwellenwert fällt, können Gebiete in einen Savannenzustand übergehen und dadurch keinen Sauerstoff mehr durch die Bäume produzieren.
Forschungen zeigen, dass dieser Wendepunkt viel näher liegen könnte als bisher angenommen. Bereits 2020 zeigte ein Studie, [3] dass sich 40 Prozent des bestehenden Amazonas-Regenwaldes an einem Punkt befanden, an dem er nicht mehr als Regenwald, sondern als Savanne existieren könnte. Denn Teile des Amazonasgebiets erhalten weniger Regen als früher. Aufgrund steigender Treibhausgasemissionen und Waldrodungen hat sich dieser Trend noch verstärkt. So besagte eine Studie aus dem März 2021, dass der Regenwald den Planeten mittlerweile möglicherweise mehr erwärmen als abkühlen bzw. mehr Treibhausgase freisetzen könnte, als er aufnimmt. [4] Da Bäume Kohlendioxid aufnehmen und wieder abgeben, wenn sie gerodet oder verbrannt werden, trägt dies zur Klimakatastrophe bei. Wenn dieser Prozess einmal in Gang gekommen ist, lässt er sich nur schwer bis gar nicht mehr rückgängig machen. [3, 5] Allein der Amazonas-Regenwald speichert in seinen Bäumen und Böden ca. vier bis fünf Jahre des vom Menschen verursachten CO2. [6]
Warum trocknet der Regenwald aus?
Regenwälder sind Ökosysteme, die ihr eigenes Klima beeinflussen. Der Amazonas-Regenwald beispielsweise erzeugt einen Großteil seiner eigenen Feuchtigkeit. Wenn jedoch zu viel von einem Regenwald zerstört wird, nimmt seine Fähigkeit zur Selbstregulierung ab und daher auch die Niederschlagsmenge. Das macht ihn anfällig für Dürren und Brände, sodass große Teile des Gebietes zu einer dauerhaft trockenen Savanne werden könnten. Dieser Kipppunkt könnte bereits bei einer 20- bis 25-prozentigen Abholzung des Regenwaldes erreicht werden. Dies wäre für das Klima äußerst problematisch, denn dann verliert der Regenwald seine Fähigkeit, Emissionen aus der Luft zu absorbieren. [7]
Forscher:innen stellten fest, dass mit dem Anstieg der Emissionen immer mehr Teile des Amazonasgebiets instabil werden und mit größerer Wahrscheinlichkeit austrocknen. Die Expert:innen sind zu der Erkenntnis gelangt, dass selbst der widerstandsfähigste Teil des Regenwaldes an Fläche schrumpft. [3, 5]
Methan und Lachgas durch Abholzungen freigesetzt
Laut der 2021 veröffentlichten Studie sind Landnutzungsänderungen und Walddegradierung im Amazonas die größten Treiber der CO2-Emissionen. [4] Die Wissenschaftler:innen betonen, dass die Abholzung des Regenwaldes auf die Mast sogenannter Nutztiere und die Sojaproduktion für Tiernahrung zurückzuführen ist.
Durch die Abholzung des Regenwaldes für die Tierwirtschaft und durch vermehrte Überschwemmungen setzen die Böden und Sedimente im Amazonas erhöhte Mengen an Methan frei. [6] Über einen Zeitraum von hundert Jahren hat Methan eine 28-mal stärkere Klimawirkung als CO₂, über 20 Jahre ist die Wirkung sogar 84-mal schädlicher als CO₂. [8] Früher wurden die Methanemissionen von der Fähigkeit des Amazonas zur Kohlenstoffbindung ausgeglichen. Die geschädigten Kreisläufe beeinflussen sich demnach gegenseitig. [4]
Ähnlich verhält es sich mit Lachgas, einem weiteren Treibhausgas, das 298 Mal klimaschädlicher ist als CO2. [9] Auch Lachgas wird von den Böden sowohl gebunden als auch freigesetzt. Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass die Böden aufgrund von Abholzung, Klimawandel und der Austrocknung von Feuchtgebieten immer mehr Lachgas ausstoßen, als sie binden. [6]
Was passiert, wenn es den Amazonas-Regenwald nicht mehr gibt?
Der Amazonas-Regenwald mildert bisher die Auswirkungen der Klimakatastrophe. Er erzeugt Sauerstoff und Wasser und bietet Nahrung und Unterschlupf für Millionen von Tieren, Pflanzen und Menschen. Daneben nimmt er jährlich Millionen Tonnen Kohlenstoff aus der Atmosphäre auf und wandelt CO2 durch Photosynthese in Sauerstoff um. Regenwälder beherbergen zudem eine weitaus größere Artenvielfalt als Savannen.
Durch das Absterben der Bäume kann die Klimakatastrophe weiter angeheizt werden, denn wenn das im Holz gebundene CO2 in die Atmosphäre abgegeben wird, geht auch ein wichtiger Sauerstoffproduzent verloren. Allein der Amazonas-Regenwald ist für etwa 20 Prozent des globalen Sauerstoffs verantwortlich.
Durch die Rodung wird der Regenfall reduziert, was die Waldbrandgefahr erhöht. Es kommt zu weiterem Waldsterben, und der Regenwald wird vermehrt zur Savanne. Durch das Feuer wird zusätzliches CO2 in die Atmosphäre ausgestoßen. Zudem sind Savannen leichter entflammbar und produzieren weniger Regenfälle, was Brände im Amazonas weiter vorantreiben könnte. [5, 10, 11]
Regenwald für die Tierwirtschaft abgeholzt
Die Tierwirtschaft verursacht nicht nur mehr Treibhausgasemissionen als der gesamte weltweite Verkehrssektor [12], sie stellt auch die größte Gefahr für den Regenwald dar. Zur Gewinnung neuer Weideflächen und zum Anbau von Tiernahrung für sogenannte Nutztiere werden enorme Regenwaldflächen gerodet – auch für die deutsche Tierwirtschaft. Der Konsum von Tierprodukten in Deutschland steht daher in direktem Zusammenhang mit der Abholzung des Regenwaldes.
Würde der Bedarf an Soja, der für die hiesige Tierwirtschaft und die Produktion tierischer Produkte benötigt wird, ausschließlich über den Sojaanbau in Deutschland gestillt werden, so müsste die Fläche des gesamten Bundeslandes Brandenburg mit Soja bepflanzt werden. [14]
80 Prozent des gerodeten Amazonas-Regenwaldes wurden zur Schaffung von Weideflächen abgeholzt. [14] Die Waldbrände im Jahr 2020 waren die schlimmsten seit 2010 mit einem prozentualen Anstieg von 60 Prozent im Vergleich zu 2019. [15] Zwischen Juli und August 2020 stieg die Zahl der Brände in Brasilien auf mehr als das Doppelte der in den Vormonaten des Jahres verzeichneten Gesamtzahl. Berichten zufolge stehen Rindfleischunternehmen wie JBS, die auch Fleischimporte nach Deutschland wie etwa für Tönnies tätigen, mit der Rodung in diesen Gebieten in Verbindung. [16] Diese teilweise illegalen Brände stellen zudem eine Bedrohung für die indigene Bevölkerung dar und führen zu einem gewaltigen Artensterben.
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Quellen
[1] Boulton, C. A.; Lenton, T. M.; Boers, N. (2022): Pronounced loss of Amazon rainforest resilience since the early 2000s, https://www.nature.com/articles/s41558-022-01287-8 (eingesehen am 16.05.2022)
[2] Quarks: Vier tickende Zeitbomben, die unser Klima radikal verändern würden https://www.quarks.de/umwelt/klimawandel/diese-4-kippelemente-beschleunigen-die-klimaerwaermung/ (eingesehen am 06.05.2022)
[3] Science Daily: 40 percent of Amazon could now exist as rainforest or savanna-like ecosystems, https://www.sciencedaily.com/releases/2020/10/201005080859.htm (eingesehen am 06.05.2022)
[4] Covey, K. et al (11.03.2021) Frontiers in Forests and Global Change: Carbon and Beyond: The Biogeochemistry of Climate in a Rapidly Changing Amazon, https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/ffgc.2021.618401/full (eingesehen am 06.05.2022)
[5] The Guardian (05.10.2020): Amazon near tipping point of switching from rainforest to savannah – study, https://www.theguardian.com/environment/2020/oct/05/amazon-near-tipping-point-of-switching-from-rainforest-to-savannah-study?CMP=Share_AndroidApp_Other (eingesehen am 06.05.2022)
[6] National Geographic (16.03.2021) : Der Amazonas stößt nun mehr Treibhausgase aus, als er absorbiert, https://www.nationalgeographic.de/umwelt/2021/03/der-amazonas-stoesst-nun-mehr-treibhausgase-aus-als-er-absorbiert (eingesehen am 06.05.2022)
[7] Frontiers in Forests and Global Change: Carbon and Beyond: The Biogeochemistry of Climate in a Rapidly Changing Amazon, https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/ffgc.2021.618401/full (eingesehen am 06.05.2022)
[8] European Commission: Methane emissions, https://energy.ec.europa.eu/topics/oil-gas-and-coal/methane-emissions_en (eingesehen am 10.07.2023)
[9] Umweltbundesamt: Die Treibhausgase, https://www.umweltbundesamt.de/themen/klima-energie/klimaschutz-energiepolitik-in-deutschland/treibhausgas-emissionen/die-treibhausgase (eingesehen am 06.05.2022)
[10] Zeit Online: Der Amazonas-Regenwald als „grüne Lunge“ und Klimaretter, https://www.zeit.de/news/2019-08/23/der-amazonas-regenwald-als-gruene-lunge-und-klimaretter (eingesehen am 06.05.2022)
[11] Internet Geography: What are the effects of deforestation in the Amazon? https://www.internetgeography.net/topics/what-are-the-effects-of-deforestation-in-the-amazon/ (eingesehen am 06.05.2022)
[12] Xu, Xiaoming et al. (2021): Global greenhouse gas emissions from animal-based foods are twice those of plant-based foods, https://www.nature.com/articles/s43016-021-00358-x (eingesehen am 06.05.2022)
[13] WWF (2021): Neue WWF-Studie zu Ernährung in planetaren Grenzen/ WWF fordert „Mind Shift“ und Nachhaltigkeitssteuer, https://www.wwf.de/2021/april/die-zukunft-liegt-auf-unserem-teller (eingesehen am 08.02.2022)
[14] Chain Reaction Research: Brazilian Beef Supply Chain Under Pressure Amid Worsening ESG Impacts, https://chainreactionresearch.com/report/brazilian-beef-supply-chain-under-pressure-amid-worsening-esg-impacts/ (eingesehen am 06.05.2022)
[15] The Guardian: Amazon tragedy repeats itself as Brazil rainforest goes up in smoke, https://www.theguardian.com/world/2020/sep/02/amazon-fires-brazil-rainforest-bolsonaro-destruction (eingesehen am 06.05.2022)
[16] Mighty Earth: Fanning the Flames, https://stories.mightyearth.org/amazonfires2020/index.html (eingesehen am 06.05.2022)
